しくみ

正常甲状腺は海藻などの食物に含まれるヨウ素を原料として甲状腺ホルモンをつくっています。甲状腺から発生する分化型甲状腺がん(乳頭がん、濾胞がん)も正常甲状腺と同様にヨウ素を取り込む性質を持っています。放射線を出すヨウ素（放射性ヨウ素、131I）を飲むと、胃や腸から吸収され、がんに取り込まれます。その結果、がんの中から放射線を照射することができます。これが甲状腺がんに対するヨウ素治療のしくみです。131Iから放出される放射線のうち、治療に関与するのはベータ線と呼ばれる種類のもので、体内で影響が及ぶ距離は５mm未満です。がんから離れた131Iの集まりが少ない細胞への影響はほとんどありません。したがって、がんに対して強い放射線を、集中的、選択的、持続的に照射することができます。

治療の実際

副作用そのほか

大きく２種類の副作用が知られています。ひとつは甲状腺ホルモン剤を中止することによって生じる甲状腺機能低下症状です。倦怠感、むくみ、体重増加、体温低下などが出現しますが、治療後にホルモン剤を再開すると次第に改善します。もうひとつは、比較的高いレベルの放射線を浴びることによって起きるもので、はき気、あごや首のまわりの腫れ・痛み、味が変わる、つばが出にくくなるなどです。これらのほとんどは一時的なものですが、ヨウ素治療を何度も繰り返した患者さんでは味の変化やつばの出にくさが残る場合もあります。

この治療により脱毛が起きることはありません。131Iから出る放射線が胎児に影響を与えることから、妊婦や妊娠の可能性のある女性ではこの治療を行えません。また、授乳中の女性は断乳していただかなければなりません。ただし、この治療が原因で不妊が生じることはありません。

用語解説