縦隔にはいろいろな種類の腫瘍ができますが、縦隔は体の中でも、検査で診断をつけることが難しい場所です。従って、良性腫瘍か悪性腫瘍かの判断を含めて、手術で切除するまでは、はっきりとした診断が得られないことが多いのが現状です。

通常の縦隔腫瘍（胚細胞腫瘍、リンパ性腫瘍を除く）は、手術で取り除くことが勧められます。たとえ良性腫瘍であっても、次第に大きくなり、胸の中の重要な臓器（心臓、食道、気管など）を圧迫すると、重篤な症状がでることがあります。

2013年の日本胸部外科学会の全国集計によりますと、外科治療の対象となった縦隔腫瘍は①胸腺腫（40％）、②先天性嚢種（20％）、③神経原性腫瘍（11％）、④胚細胞性腫瘍（５％）、⑤リンパ性腫瘍（４％）、⑥その他（９％）でした。以下、上位４種の縦隔腫瘍について個別に説明します。

胸腺腫

先天性嚢腫

先天性嚢腫（嚢胞）はいくつか種類がありますが、気管支の成分からできている「気管支嚢腫（嚢胞）」と、心臓を包んでいる膜の成分からできている「心膜嚢腫（嚢胞）」が、多くを占めます。いずれも、ほとんどの場合は良性腫瘍ですので、CT検査やMRI検査でこれらの嚢胞の可能性が高ければ、経過観察を行うことがあります。手術が行われるのは、次第に大きくなる場合、悪性の疑いがある場合、すでに大きくて周囲の臓器を圧迫する場合などです。手術方法は、胸腔鏡手術または開胸手術で嚢腫（嚢胞）をきれいに取り除きます。ただし、周囲の臓器等にべったりとくっついてはずれない場合には、嚢腫の壁を部分的に切除し内容液を排除するだけにとどめる場合もあります。

神経原性腫瘍

いくつかの種類があり、多くの場合は良性腫瘍ですが、約５％で悪性のことがあります。たとえ良性であっても、次第に大きくなって脊椎の中に入って行き、脊髄神経を圧迫する場合もありますので、見つかればなるべく手術で取り除くことが勧められます。手術は、胸腔鏡手術または開胸手術で腫瘍を完全に取り除きます。ただし、胸椎の近くに発生し椎間孔（重要な神経の通り道）内へ進展している場合には、整形外科との共同での手術が必要となります。

胚細胞性腫瘍

いくつかの種類がありますが、良性のものと悪性のものがあります。「成熟奇形腫」と呼ばれる腫瘍は、良性腫瘍ですが、大きくなってまわりの臓器を圧迫したり、炎症を起こして体に悪影響を与えたりすることがあるので、手術で取り除くことを第一に考えます。

悪性腫瘍である「セミノーマ」や「卵黄嚢がん、絨毛がん、胎児性がん」には、まず化学療法や放射線療法が行われ、CT検査等で腫瘍が残っているときに手術が行われます。

用語解説

胚細胞腫瘍　：　精子や卵子になる前の細胞から発生した腫瘍の総称。良性腫瘍と悪性腫瘍がある
胸腺腫　：　成人になって退化した胸腺の細胞から発生する腫瘍。良性胸腺腫と悪性胸腺腫とに分類される
神経原性腫瘍　：　交感神経などの神経から発生する腫瘍
CT　：　コンピュータ断層法。身体の横断断層を撮影する特殊なX線装置
MRI　：　強い磁石と磁気を利用して体の内部を検査する機器
奇形腫　：　胚細胞腫瘍のひとつで良性に分類される腫瘍
セミノーマ　：　精上皮腫。精巣に発生する悪性腫瘍
胎児性がん　：　胚細胞腫瘍のひとつで悪性に分類される腫瘍。
化学療法　：　化学物質によってがんや細菌その他の病原体を殺すか、その発育を抑制して病気を治療する方法