１）視触診

まず乳房を観察し、左右差、くぼみや隆起、発赤などがないかを診ます。次に、乳房にしこり（腫瘤）がないか、乳頭からの分泌や出血がないか、わきのリンパ節がはれてないかを診ます。

２）マンモグラフィ（レントゲン撮影）

マンモグラフィは乳房を装置に挟んで圧迫しＸ線撮影する検査です。触診では見つからないような小さながんが見つかることがあります。

３）超音波（エコー）

皮膚にゼリーを塗ってプローブをあてて観察する検査で、腹部や婦人科の超音波と同様です。ベッドサイドで手軽に検査でき、数mmの小さなしこりを見つけたり、しこりの性質が詳しくわかるのが最大の特徴で、がんかどうかの診断に大きな一翼を担っています。

４）乳腺のその他の画像検査

しこりががんであるかどうかや、病変の広がりを診断するために、MRIやCT検査なども有用です。

５）穿刺吸引細胞診と生検（針生検、切除生検）

しこりなどの病変が見つかり、がんの可能性が考えられる場合は、しこりに細い注射針を刺して細胞を吸いとって調べる穿刺吸引細胞診により、80〜90％の場合ではがんかどうかの診断が確定します。さらに多くの情報を得るために太い針を刺してしこりの一部の組織を採取したり（針生検）、しこり全体を切除したり（切除生検）して組織学的に検査することによって、乳がんの診断だけではなく性質（サブタイプ）も調べることができます。

６）遠隔転移の検査

５）で乳がんの診断がついた場合は、乳がんが転移しやすい遠隔臓器である肺、肝臓、骨などを、胸部・腹部のCTや骨のアイソトープ検査（骨シンチグラフィ）、PET-CTなどで全身を検査することによって、がんの進展具合（臨床病期）を調べます。

用語解説

超音波：超音波を当て、反射する反射波を画像処理し臓器の状態を調べる検査。
MRI　：　強い磁石と磁気を利用して体の内部を検査する機器
CT　：　コンピュータ断層法。身体の横断断層を撮影する特殊なX線装置
穿刺吸引細胞診　：　細胞診の一種。病変部に直接細い針を刺し、注射器で吸い出した細胞を顕微鏡で観察する
針生検　：　針を用いて肝臓などの体内臓器を穿刺して組織を採取する方法
骨シンチ　：　骨に集積する薬剤を静注後、シンチカメラで全身および局所のイメージを撮影する核医学画像検査
PET　：　がん細胞だけに集積する検査薬を体内に取り込み専用の装置で体を撮影する画像診断法
病期　：　疾病の経過をその特徴によって区分した時期